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在1924年的電影《死亡射線》中，觀眾可以看到一個名叫亨利·馬修的人，利用一架投射機里發出的射線，殺死了用于實驗的老鼠。不過，這個轟動一時的發明都埋沒于那個時代的報紙中。
馬修在試驗自己的“天空投影機”
現在，英國的科學教師福斯特寫了一本新書《死亡射線：亨利·馬修的秘密生活》，書中稱馬修是被遠遠低估，被大大忽視了的發明家，稱他發明了世界上第一部移動電話，發明了自動駕駛儀和有聲電影，更重要的是，他發明的“死亡射線”啟發了后來的一系列科幻電影。
不愿公開發明原理
馬修（Harry Grindell Matthews）1880年出生在英國。他的正式職業是電氣工程師。后來，馬修對電氣科學產生了濃厚興趣，此后多年他一直專研遠程無線通訊。1911年，馬修聲稱自己發明了空中聽音機。像無線電話一樣，這個設備可以將信息從地面站發送到兩英里之外的Hucks飛機上。
當時，戰爭陰云籠罩著英國，德國人發明齊柏林飛艇的傳言更讓人感到恐慌。馬修的發明自然引起了媒體的注意。據1912年的《時代》雜志報道，當年4月，英女皇邀請馬修前往白金漢宮展示無線電話的發明，英國海軍也隨即聯系了馬修。
馬修本可以把該技術賣給海軍。然而，他與英國政府自此開始的卻是一段“不合作史”。馬修表示，要在沒有“專家”到場的時候向海軍展示自己的技術，可當他發現在拆卸設備的現場來了四名觀察者時大發雷霆，并立即取消了這次演示。這次演示的取消是一個開始。事實上，馬修讓自己的發明在媒體上展示得轟轟烈烈，但卻沒公開過任何發明背后的原理。
1914年時，英國政府如饑似渴地尋求兩種軍事發明：一種是能夠摧毀齊柏林飛艇的射線，另一種是能夠控制無人飛機的射線。任何人只要發明了這兩項技術都可以得到高達2.5萬英鎊的賞金。
這時，馬修很自信地聲稱自己實現了第二項技術，他使用的是一個含硒的遠程控制系統。馬修這次向英國軍方做了展示。第二天，馬修就拿到了這筆巨額賞金。讓人感到奇怪的是，盡管向發明者支付了一大筆錢，可英國軍方卻始終沒有將這項技術投入實際應用。
馬修的身份開始變得越來越模糊。1921年，他表示自己發明了世界上第一部有聲電影———一部對著名南極探險者沙克頓進行采訪的紀錄片。然而，英國電影公司卻拒絕了馬修的技術，稱有聲電影是沒有市場的。幾年后，有聲電影在美國出現。
“死亡射線”誕生
馬修繼續他的研究。1923年，他稱自己發明了“死亡射線”(death ray)，后來，媒體都叫他“死亡射線馬修”。“死亡射線”是上世紀20年代到30年代紅極一時的理論上出現的武器，據稱可以用電子粒子或電磁效應打擊飛機等物體。它后來衍生出一系列名稱：死光槍、冷光槍、激光槍……
在接受媒體采訪時馬修說，1923年，他在報上讀到法國飛機在德國墜毀的消息，意識到德國人發明了隱形射線，能夠讓飛機的磁發電機失靈。他就此開始專研這項技術并取得了成功。
馬修的發明引起了廣泛的媒體轟動。他知道自己無法在軍方獲得認可，便在自己的老朋友———媒體上大做文章。在輿論的壓力下，英國軍方也不得不放下架子，邀請馬修向軍方展示“死亡射線”的原理。不知道出于什么原因，這一要求被馬修拒絕。他轉向更轟動的媒體炒作。《倫敦星報》稱馬修的“神奇隱形射線讓威爾斯的科幻小說成真”，一名記者寫道，自己看到馬修實驗室里一個裝滿火藥的碗被射線點燃。有評論家說這是因為電離空氣攜帶了電子流，有人說是因為短波的原因。馬修本人卻從未解釋過。
這時馬修得到了法國的邀請，1924年的一篇報道稱，法國里昂公司愿意出大錢購買馬修的技術。很快，英國軍方又開始與馬修接觸，要求他展示這項技術。根據后來公布的資料，在馬修的實驗室里，他用“死亡射線”切換了一個燈泡的開關，連帶著驅動了一個小引擎，直到其“被射線一切為二”，但當軍方要求更進一步的科學證據時，被馬修拒絕了。
英國軍方開了幾個會，著名的“軍情六處”也牽扯進來秘密調查馬修。情報局后來公開的報告中寫道：“馬修的技術到了一個階段但沒能更進一步，他需要籌錢繼續。”不過，總體上說政府還是不太信任馬修。
陷入破產困境
這場“死亡射線”之爭變得越來越像個鬧劇。英國政府動用了司法部門，禁止馬修將技術賣給法國人。軍方則一再強調馬修不愿意合作的態度。一位政府官員甚至說自己站在射線前，依舊毫發無傷，以顯示馬修并非天才。身在法國的馬修也毫不示弱，他稱已經有8個公司向他購買“死亡射線”的技術。不久，一名富裕的英國爵士向馬修拋出了紅線，希望用高價讓“死亡射線”留在英國，并展示其原理。馬修拒絕了他。
1924年，電影《死亡射線》誕生，幕后制作者就是馬修。很多對它持懷疑看法的人認為這部片子實際上是一個騙局———單從馬修雇了一名電影特效師擔任導演這個事實看，這部影片也不令人信服。當年，馬修來到了美國。不過，美國人沒有被他的技術打動。盡管如此，馬修還是聲稱美國買下了他的射線。
“死亡射線”風波慢慢變淡之后，馬修搬到了美國，開始為華納公司工作，并開始專研聲色技術。
1930年，馬修在家鄉用“天空投影機”在空中打出了天使的造型，這是一個功率強大的光束，可以在云層中投射影像。報道中稱，當時很多人以為圣靈降臨，紛紛跪下祈禱。盡管英國的媒體在持續不斷地支持馬修，但馬修卻阻止不了自己持續走下坡路的經濟，1931年，他宣布破產。
馬修的發明還會時不時出現在媒體上。大戰逼近，馬修一會稱自己能夠發明保護倫敦的城市空中防線，一會又發布了自己建立同溫層飛機的想法。戰時馬修最大的努力是對潛水艇探測系統的研究。但他最終沒有戰勝時間。1941年，“死亡射線馬修”死于心臟病。
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